ミシェル・ド・モンテーニュ（1533-1592）は、フランス・ルネサンス期を代表する思想家であり、「エセー」（随筆）という文学形式を確立した人物です。ボルドー近郊の豊かな貴族の家に生まれ、幼少期からラテン語教育を受けました。トゥールーズ大学で法律を学び、ボルドーの高等法院で裁判官を務めました。
40歳で官職を辞し、モンテーニュ城の塔に引きこもって書斎にこもり、読書と自己考察に専念する生活を送りました。この隠棲中に執筆されたのが、主著である『エセー（随想録）』です。この作品は、特定の主題について体系的に論じるのではなく、自身の読書体験や人生経験、日々の思考を自由な形式で綴ったものです。
モンテーニュは、「私は何を知るか？」（Que sais-je ?）という懐疑主義的な問いを常に抱き、人間の判断の不確かさや多様性を深く考察しました。彼は自己の内面を徹底的に探求し、人間存在の普遍的な真理を明らかにしようとしました。『エセー』は、人間観察の鋭さ、明晰な思考、そして率直な筆致によって、後世の思想家や作家に多大な影響を与え、西洋文化史において古典としての地位を確立しています。
| The greatest thing in the world is to know how to be self-sufficient. 世界で最も偉大なことは、自ら足ることを知る、ということである。 |
| A good marriage would be between a blind wife and a deaf husband. すばらしい結婚は、盲目の妻と、耳の不自由な夫の間で生まれる。 |
| Marriage is like a cage; one sees the birds outside desperate to get in, and those inside equally desperate to get out. 結婚は鳥かごに似ている。 |
